Un instant, Spot le Boucher se crut plongé à nouveau dans le passé. Mais le temps qui s’appesantissait sur ces moments de prélude à la danse sauvage qui allait s’exécuter, ramena MANDLEBROT au ring, à sa revanche personnelle. Le sang cognait à ses tempes ; comme il n’entendait plus rien, il dut concentrer le coin de son regard sur la lampe témoin du coup d’envoi du match.

« Ici s’arrête phosphore le large horizon mais s’applique son cri,

tes idéaux,

tes paroles de ce sang mutagène, des reflets. »

Le soldat PENNYWINTER était un bleu. Quand sa combinaison s’était légèrement déchirée, et qu’il s’en fut aperçu plus tard, il n’en toucha pas un mot à son Lieutenant, préférant incarner en cas de problème l’archétype parfois bien commode du héros sacrifié. Le Lieutenant MANDLEBROT n’en remarqua les effets que lorsqu’il fut trop tard. Il était occupé à contacter ses autorités qui déploieraient leurs unités de redressement. Le Lieutenant s’attendait à un « Demain à l’aube », mais on lui annonça qu’ils devaient observer une période de quarantaine, après quoi tous seraient rapatriés. Malgré les protestations de MANDLEBROT, comme quoi ils était hors de question qu’ils s’exposent aussi longtemps à une zone peut-être vérolée, que leur matériel de campement isolant n’était pas prévu pour d’aussi longues périodes, et que cela devenait impossible avec des prisonniers, l’Etat Major ne fléchit pas.

Dans le stade, il y eut un grand silence, et la lumière fut. Les lutteurs se jetèrent l’un sur l’autre en se bourrant mutuellement les côtes et l’abdomen d’uppercuts sourds et contondants. Les monstres sacrés s’évaluaient en une parade de chairs écrasées. MANDLEBROT jugea CANIBAEL aussi robuste que lui, sinon moins. Il ne voulait pas devoir sa victoire à une simple différence d’endurance.

« Ce que je peux se coince comme - penses-tu? - je peux les mots

à présent de ramifier l’âme. »

« Pas de prisonniers. Exécutions ». La réponse logique du commandement du Monde Libre était sans faille, froide et formelle. C’était pour MANDLEBROT et ses hommes une question de survie. La décision lui avait été douloureuse à assumer. Si d’innocents civils ne pouvaient pas survivre en se montrant coopératifs, à quoi bon défendre la loyauté sacro-sainte du Monde Libre ? MANDLEBROT essuya le tollé général de son unité, et commença à voir d’un œil plus critique les tentatives de l’enseigne PENNYWINTER pour fraterniser avec l’ennemi, au risque fréquent de s’exposer à une rixe organisée. Cependant, aucun prisonnier n’en profita, préférant l’apathie. Spot se posait des questions sur l’étrange sentiment de sérénité qui flottait dans et autour du village de GANISHAN.

MANDLEBROT feinta de se recroqueviller et ramassa sa puissance musculaire pour frapper le menton de Mass CANIBAEL des deux poings. Le Champion en titre dut sentir venir la ruse car il virevolta sur sa droite et s’employa à déboîter les reins de Spot par deux ou trois coups de coude bien pointus. MANDLEBROT hurla pour paralyser son adversaire. Pivotant à son tour, il accompagna son geste d’un violent coup du poing sur la tempe.

Certains détails l’intriguèrent. Les habitants ne désiraient pas se nourrir. Ce n’était pas une grève de la faim, mais un réel désordre métabolique. Une vieille femme lui parut des plus étranges, avec son ventre proéminent, comme gonflé, et ses mamelles durcies. Le vieux qui parlait anglais l’appelait Mary. Quand le Lieutenant MANDLEBROT l’eut sélectionnée pour entamer l’exécution massive qu’il avait retardé aux limites de l’insoumission, le soldat PENNYWINTER entra dans une rage folle et faillit tirer sur son Lieutenant. Il hurlait que la vieille Mary était enceinte, qu’il ne tolérerait pas un tel sacrilège, et dans sa fureur, on vit que sa combinaison était déchirée bien largement. MANDLEBROT comprit qu’il était bien tard pour opérer une quarantaine efficace. Certains de ses hommes se rangèrent au côté de PENNYWINTER, tous portés par un mélange de fureur et de grâce. D’autres, quatre pour être précis, défendirent leur lieutenant mais les balles qui sifflèrent et déchirèrent leurs combis’ les condamnaient à un sort bien moins glorieux. Les prisonniers restaient prostrés, certains étaient fauchés dans la bataille spontanée, seul MANDLEBROT, abrité par le reste de son escouade, résista sans être touché. Quand il eut branché les gaz de son lance-flammes, ce devint une autre affaire pour les mutins de sa propre escadrille.

« Je suis se jette à faire. Les pensées deviennent floues ;

ne coagulera ce corps, passer, bascule quand bavarde à présent lourdement. »

CANIBAEL marqua un temps de retard sur sa parade, et reçut le coup dévié vers son cou, sur sa jugulaire. Il aurait eut la glotte écrasée s’il n’avait pas tenté un Butchmake du gauche. Spot encaissa à son tour un coup massif qui lui fit exploser la cloison nasale. Ses yeux et son nez s’emplirent de sang.

« Qu’ai-je? La terre s’empare de cette lymphe qu’alors je creuse.

Nettoyer une flamme, de graver qui doit de la torpeur. »

Quand les premières flammes avaient jailli, incendiant sans distinction soldats du Monde Libre et prisonniers musuls, Spot savait qu’il verrait indéfiniment ces images défiler sous ses yeux pour le restant de sa vie. Il savait qu’il ne devait rester aucun survivant ; que sa tenue avait résisté et qu’il pourrait, seul, supporter les restrictions d’une quarantaine. GANISHAN était prise, c’était ce qui comptait. Le fauve qui dormait en conditionnement post-hypnotique s’éveilla en lui, et il devint un dragon, rayant de la carte le plus paisible village comme le plus dangereux des pièges : un virus qui faisait la guerre à la guerre.

A la vue du sang s’échappant du nez de Spot le Boucher, la foule acclama le succès déjà probable de Mass CANIBAEL. Mais une profonde colère remontait des tripes du héros de guerre. Il revoyait les corps brûlés de GANISHAN, les soldats de son unité qu’il avait sacrifiés, et repensait aux dernières paroles du vieux qui s’offrait au feu en tentant d’agripper la combi’ du dragon qu’il incarnait. MANDLEBROT revécut aussi sa quarantaine forcée, caché parmi les carcasses des morts, puis l’arrivée des troupes de Libéralisation Démocratique, tous ceux qu’il aurait dû supprimer en place d’innocents et de pions, ces supérieurs qui firent de lui le « héros du BENAKISHMOUR », Spot MANDLEBROT , unique survivant du vaillant assaut sur l’enclave stratégique de GANISHAN. Le visage de CANIBAEL se mua en une sombre alchimie de toutes ces figures détestées. Tandis que le Champion en titre risquait, sûr de lui, un regard vers la tribune officielle sur la superbe femme qui semblait soutenir sa puissance virile, MANDLEBROT gonfla la poitrine, et il lui sembla engouffrer tout entiers les cris de la foule chauffée par les ultrasons des sifflets et des speakers. Comme CANIBAEL semblait prétendre parader du regard, MANDLEBROT s’élança, devinant du coin de l’œil la silhouette de la belle danoise se lever et entrouvrir les lèvres.